他，是一名不世豪杰，“陈桥兵变，黄袍加身”，兵不血刃地登上了帝位，统一了大半个中国。他就是北宋开国皇帝赵匡胤。2003年，河南发布了“宋陵石像地下拾音防盗系统启用地面异动系统自动报警”的新闻:无论多远，只要线路能够接通，守护者就能听到宋陵里的脚步声，甚至说话声。目前，这套警报系统已经覆盖了陵区的石刻雕像，从而使这些散布在田野里的珍贵文物免遭偷盗厄运。也正是这条新闻，带着我们叩开了历史的大门......
毛泽东《沁园春·雪》一词中提及的“唐宗宋祖稍逊风骚”的“宋祖”——宋朝开国皇帝赵匡胤的墓地——“永昌陵”。
永昌陵统领着北宋皇帝的陵寝群——宋陵。整个宋陵区的规模不小，散落在巩义市区和下辖的芝田、西村、回郭三镇。北宋有七帝葬于此(除徵、钦二帝被虏，死于北国之外)，分别为太祖赵匡胤永昌陵、太宗赵光义永熙陵、真宗赵恒永定陵、仁宗赵祯永昭陵、英宗赵曙永厚陵、神宗赵顼永裕陵、哲宗赵煦永泰陵，加上赵匡胤父亲赵弘殷的永安陵，统称“七帝八陵”，还有后妃、功臣如包拯、寇准墓，据考证有300多座，是一个巨大的陵墓群。
北宋定都开封，为何要将陵寝建于远离国都的巩义呢?这还要从赵匡胤说起。 赵匡胤的父亲赵弘殷，是五代时的一位高级将领，长期驻军洛阳，所以赵匡胤出生地是在军营——洛阳夹马营。他在洛阳度过了童年，当了皇帝后，常到各地巡视。 开宝九年(公元976年)春，他又到西就(洛阳)视察，顺便回到夹马营旧居参观，忆起儿时嬉戏情景，留恋之情溢于言表。
他指着一处地方对随从人员说:“我幼时有一心爱玩具小石马，后来把它埋藏在这里，不知现在还能不能找到?”说罢命人去挖，果然找到了小石马。赵匡胤拿起来爱不释手，就带在了身边。 当他返回东京的途中，行至巩县时，又亲往父母茔地——永安陵进行祭奠(赵弘殷死后，原葬于开封东南隅，赵匡胤即帝位后，于公元963年迁葬于巩县西南40里的訾乡邓封村)。
祭毕，他又登上陵园神墙的西南角楼向四处遥望，当看到远处的不老青山、近处的悠悠流水时，顿时引发了今昔之思，不禁一阵唏嘘感慨。 于是，赵匡胤抽出一支响箭，搭上弓向着西北方向射去，那箭直飞到400米以外才落下。赵匡胤长叹一声，对随从大臣说道:“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日箭落处，就是我百年后长眠之所。”说完，取出石马，命人埋在箭落处为记，又亲自拟了名称——永昌。
赵匡胤死后，灵柩停放于万岁殿，由皇弟、后妃、皇子、文武大臣每日致祭。第二年四月，灵柩运往皇陵——今巩义市芝田乡安葬。护送灵车的官员、卫士、仪仗队伍及皇宫妃嫔人等共3000多人，二十五日到达了这片太祖早已选好的陵地。 宋陵选址风水之谜 永昌陵现在位于巩义开发区至西村镇的公路旁。这个地方，已看不出来皇家气度，陵丘都低矮，神道很短小;也看不出风水宝地，前后都是坡地，位于低洼地带(这个地方现在的名字就叫“陵洼”)。作为北宋开国皇帝的陵墓，尽管永昌陵较前朝比显得寒碜，但开创了北宋一代皇陵的典范。 永昌陵由上宫、下宫、孝章宋皇后陵、章怀潘皇后陵以及两个陪葬墓组成，陵区南北长2000米、东两宽约6000米。
永昌陵卜宫地势南高北低，从陵区南端的鹊台至北神门石狮，南北落差达17.3米。 按古人的说法此地是风水宝地。它位于嵩山北，是为阴;位于黄河以南，亦为阴，符合了“山之北，水之南”的风水要求。正所谓“南山北水，山高水来就福贵不断” 北宋的陵寝制度大体上沿袭了唐初体制，只是改变了汉唐预先营建寿陵的制度。北宋的陵寝在皇帝死后才开始建造，而且全部工程必须在七个月内完成，因此宋代的陵园规模不如唐代。
七个月营建帝陵的时间实在是短促，加上运料、营建以及入葬工程量都非常浩大，因此给人民代来了沉重的负担。 永昌陵坐北朝南呈正方形，墓室上建造方形三层陵台，每门各有石狮一对。由南门向北的神道两侧排列文武大臣和各种石像。陵园布局分上宫和下宫，分别为上陵谒拜祭祀和日常供奉起居的场所。 上宫建筑由南向北依次为鹊台、乳台、华表、石像生(石刻仪仗队)、阙亭、皇帝陵台、皇后陵墓。永昌陵不是帝、后同穴合葬陵。宋太祖结发妻贺氏死于公元958年，30岁。
当时，宋皇朝尚未建立，后来葬在永安陵兆城内。贺氏死后赵匡胤又娶王氏为继，王皇后死于公元963年，22岁。也葬在永安陵内，又立17岁的宋氏为皇后。宋皇后死于公元977年，年44岁，葬于永昌陵北边。这时距宋太祖的死已27年。贺、王、宋三位皇后的坟冢早已泯没，无可指寻。 北宋后期，民族矛盾激化，帝陵仍立藩使像于神道两侧与文武朝臣同列恭候，除了不改帝陵规置的原因外，还象征着各少数民族政权要臣服于大宋皇朝。
石虎、石羊各两对。虎是尊严与高贵的标志。羊，个性柔顺，形态淑美，我们祖先造字的时候，有“羊面从美”之说。自汉晋以来帝陵之前常置石虎、石羊为祛邪之物。 公元1278年，南宋灭亡，元朝建立。蒙古人控制北宋陵区后，他们怕宋代的遗民怀念先朝的皇帝，就把北宋皇陵上的建筑全部烧毁，这也是北宋陵区只有孤零零石雕的原因。
所幸的是，宋陵区域被划为官地，不准百姓打柴放牧，不准种植庄稼，一直荒芜，这在一定程度上保护了建筑遗址，特别是石雕像。
