二次葬习俗由来已久，在氏族社会，二次葬习俗可以从一个方面，或者一定程度上反映当时的社会情况。但二次葬自身的产生、发展和盛行，似乎与社会性质的变化并无必然的联系。
人们在氏族社会实行不同形式的二次葬，除了社会方面的因素外，还与当时宗教观念有很大的关系。那么古人实行二次葬的目的，经过民俗学家考证，主要由以下几点：
其一、难以割舍的亲情观：由于居住地变迁，缘于血缘亲情，不忍心抛弃故人，将其带到新住址进行二次埋葬。裴李岗文化和彭头山文化的二次葬，多数属于此类，这些属于比较原始的二次葬。我国南方客家人传承下来的二次葬，多数表现出这类亲情的难以割舍，从中原南迁的客家人对祖先的崇拜、心路历程以及葬礼上的风水观念，多数是对亲情的眷恋和心灵深处的情感流露。
其二、为了达到本氏族或家族人死后团聚在一起的目的。有些大型合葬墓多数属于此类。他们认为“同一氏族的人，都是一个根子生出来的，有共同的祖先，有着骨肉关系，活着在一起，死了也要在一起。因此，每个氏族成员，死后必须葬到本氏族的公共墓地”。
其三、送死者到他该去的地方——祖先安息的地方、冥冥之中的冥界等，让死者和死去的先人在一起。
其四、 出于对死者的恐惧，实行二次葬以防死者对生者的祸害。这种意识在许多民族内都曾存在过。为了彻底断绝死者对活人的危害，人们采取各种不同的措施，二次葬即是其中的一种方式。送走死者与消除灾祸两种观念似乎常常并存，只有让死者完全离开现实世界，才能免除其对活人的威胁。
其五、古代的中原及百越地区属于温暖潮湿地带，为了使尸骨保存更为长久，将尸骨放入密闭的容器保存更长时间，以寄托后人的哀思。
无论出于何种动机，氏族社会二次葬产生的根本原因，在于人类意识中灵魂不灭的信仰。原始先民们普遍认为，每个人都有自己的灵魂，有些民族甚至认为一个人有几个灵魂。生前灵魂依附于人体而存在，人死后，灵魂却不消亡。
在流行二次葬风俗的氏族社会，人们把血肉之躯看成是世间的，腐朽的尸骨属于亡灵的，只有在尸体失去血肉成为骨骼时，死者才会完全脱离人世，进入鬼魂世界。人们对死者进行再次的安置，主要就是想安抚死者亡灵，确保其进入另一世界，并解除亡灵可能对生者的危害。
